金色寻回猎犬起源于19世纪中期的苏格兰。当时，狩猎野禽是苏格兰社会高层流行的运动，同时也是人们获得食物的一种方式。寻回犬就是在这时候流行起来的，但当时的寻回犬品种尚未有任何一种能够出色地完成水陆兼具的寻回工作。同时满足水中和陆地的猎物寻回工作对于野禽狩猎非常重要，因为猎物经常会落在池塘中、河里或陆地上的任何地点。于是，人们开始尝试用水猎犬与当时的寻回犬杂交，这种杂交犬可以认为是当代金毛的祖先。金毛的繁育工作最先在苏格兰东部高地地区开始进行。在很多年的时间里，金毛是由何种犬杂交而来并没有定论，直到1952年，马奇班克斯（Marjoribanks）所著的出版物中才提到金毛是由苏俄追踪犬与水猎犬杂交繁育来的。

在19世纪，枪支的发展使人们能够更轻易地射杀远处的野禽，以至于更多的猎物掉落在人们视野所不能及的地方，于是人们对专业寻回犬的需求量大大增加，寻回犬的繁育也不断被完善。

最初的尝试是用一只雄性黄色的寻回犬【Nous】与一只雌性特威德水猎犬（Tweed Water Spaniel）【Belle】杂交，特威德水猎犬现已灭绝。1865年，马奇班克斯从一窝寻回犬幼犬中购买了尚未注册的Nous开始杂交工作。1868年，Nous与Belle杂交生下了4只幼崽。此后的杂交工作中，寻血猎犬的基因也被加入，马奇班克斯选择了一只比之前的寻回犬更温顺也更易于训练的犬，也就是金毛寻回犬的原型。1882年，金毛犬被带到北美，并迅速流行起来。